サブスクリプションとは定額の料金を支払うことにより、一定の期間、商品やサービス、ソフトウエアなどを利用できるビジネスモデルのこと。利用する側には大規模な初期投資が不要でサービスの導入が容易であり、コスト管理が行いやすく、解約のハードルも一般に低いといったメリットがある。一方、提供する企業側には、定額の利用料による安定収入が見込めるほか、顧客と関係を直接構築でき、利用履歴等のデータをマーケティングやサービスの改善に活用できるなどのメリットがある。インターネットと高速通信の普及により、膨大なコンテンツなどに瞬時にアクセスし、それを定額で利用できる技術的な環境が整ったことで、IT系企業を中心にサブスクリプションは一気に普及した。そのビジネスモデルの広がりは、ユーザーとモノ・サービスとの関係性を「所有」から「利用」へとシフトさせ、シェアリングエコノミーを支える基盤ともなっている。なお、米国のデジタル収支の黒字額は世界で有数の規模を誇るが、この黒字を支えているのがサブスクリプションやデジタルコンテンツにおける米国企業の競争優位性である。