インターネットを通して社会的ネットワーク(ソーシャル・ネットワーク)を構築するソーシャル・ネットワーキング・サービスのこと。広義ではブログや掲示板、さらにSNSを通じたゲームなども含まれる。 米国発の「フェイスブック」や「ツイッター」、「インスタグラム」、「スナップチャット」、「リンクトン」といったサービスが同分野をリードしてきたが、中国では「WeChat」「QQ」など自国発のサービスが普及し独自の発展を遂げている。 SNS上で時々刻々、飛び交う膨大な情報は、付加価値を生むビッグデータとしてその活用が期待される一方、企業による情報の独占や個人情報の保護といった問題も提起されている。