鉄鋼とは鉄を主な成分とする金属材料の総称。純鉄や鋼、鋳鋼、合金鋼、銑鉄、鋳鉄、フェロアロイなどがある。最も加工が容易な金属であり、安価で大量生産が可能という特徴を持ち、自動車や飛行機、鉄道、刀剣、建築材料、飲料缶などあらゆる分野で使われている。世界の大手鉄鋼メーカーは、中国やルクセンブルク、日本、韓国などが上位を占めており、2023年の粗鋼生産ランキングでは米国勢は電炉大手ニューコアが15位、鉄鋼大手ユナイテッド・ステイツ・スチール(USスチール)が24位と中位以下にとどまっている。中国の過剰生産や安価な鋼材輸出もあって苦境に喘ぐ米国の鉄鋼業界を巡っては、日本製鉄がUSスチールの買収を計画しているが、米バイデン大統領は2025年1月、「米国の国家安全保障を損なう恐れ」を理由に中止命令を出した。その後、大統領職を引き継いだトランプ氏も日本製鉄によるUSスチールの経営権掌握は認めない姿勢を示しており、鉄鋼・アルミニウム製品への追加関税が米鉄鋼業界の浮揚に資するとの立場だ。一方で、米鉄鋼大手クリーブランド・クリフスがニューコアと連携してUSスチールの買収を計画しているとも報じられている。激動の時代を迎えて米国の鉄鋼業界は、主要プレイヤーの合従連衡を軸に目を離せない状況が続きそうだ。