鉄鋼とは鉄を主な成分とする金属材料の総称。純鉄や鋼、鋳鋼、合金鋼、銑鉄、鋳鉄、フェロアロイなどがある。最も加工が容易な金属であり、安価で大量生産が可能という特徴を持ち、自動車や飛行機、鉄道、刀剣、建築材料、飲料缶などあらゆる分野で使われている。世界の大手鉄鋼メーカーは、中国やルクセンブルク、日本、韓国などが上位を占めており、2024年の粗鋼生産ランキングでは米国勢は電炉大手ニューコアが16位、鉄鋼大手ユナイテッド・ステイツ・スチール(USスチール)が29位と中位以下にとどまっている。中国の過剰生産や安価な鋼材輸出もあって苦境に喘ぐ米国の鉄鋼業界を巡っては、日本製鉄が打ち出したUSスチールの買収計画に対し、当時のバイデン大統領が2025年1月、「米国の国家安全保障を損なう恐れ」を理由に中止命令を決定。その後、大統領職を引き継いだトランプ氏は当初、買収阻止の立場だったが、日本製鉄が米政府と国家安全保障協定を結んだことを受け買収承認に転じた。日本製鉄は2028年までに傘下に収めたUSスチールに総額約110億ドルを投じる計画であり、米国の高級鋼市場を巡る競争の構図は大きく変化しそうだ。