地中や海中に存在する原油や天然ガス、非鉄金属などの資源の探索を行い、採掘権(権益)を確保し、開発・生産を行う事業を資源開発という。近年、米国と中国による対立、なかでも中国によるレアアースの輸出管理の強化など受けて、経済安全保障の観点から資源の安定調達の重要性が高まっており、各国企業による権益獲得競争は激しさを増している。資源は、石油や天然ガスなどのエネルギー資源と、金・銅・リチウム・レアメタル(レアアース)といった鉱物資源に大別される。世界各所で資源探索が進む一方、採算性の高い大型案件は減少基調にある。このため、開発に要する技術的難度、資金規模は高まる傾向にあり、国をまたいだ企業による共同開発や資源外交の重要性が増している。資源開発企業には権益を押さえて寡占的な地位にある巨大企業=資源メジャーが存在する。資源メジャーとしては、鉱物資源ではニューモントやフリーポート・マクモラン、アルコア、エネルギー資源ではエクソン・モービルやシェブロンなどが挙げられる。