液体冷却とは広義では液体による冷却を意味するが、IT分野を中心にデータセンターのサーバーや電子部品などのコンポーネントが発する熱を、液体を用いて冷却する技術・方式を指す用語として使われている。AI(人工知能)の爆発的な普及を支えるインフラが、GPU(画像処理半導体)サーバーを中核とするデータセンターだが、GPUサーバーでは発熱量や消費電力の大きさが課題となっている。その解消に向けて導入が進んでいるのが液体冷却だ。液体冷却は空冷方式に比べ導入コストの高さや漏洩リスクといったデメリットはあるが、一方で熱伝導効率やエネルギー効率、静音性、省スペース性などに優れ、効率的な冷却方式として期待を集めている。液体冷却には幾つか方式があり、現在主流となっているのが、冷却プレートを取り付け、液体を循環させて熱を除去する「Direct-to-Chip(D2C)冷却」であり、AI・HPC(高性能計算)用途を中心に導入が進んでいる。また、サーバー全体を液体に浸す「液浸方式」への期待も高い。既存設備との互換性の低さなど導入難度はやや高いものの、冷却効率や省スペース性に優れ、今後普及が加速していく可能性がある。