人工肉とは、肉の味や食感を人工的に再現した食品で、ほぼ本物の肉の味の再現に成功しているといわれる。人工肉は、動物から採取した細胞を培養する方法と植物由来でつくられるものの二つに大別される。実用化で先行し、人気を呼んでいるのが植物由来の人工肉。菜食主義者やビーガン(絶対菜食主義者=肉類・魚類に加え卵や乳製品も食さない人々)向けといった用途を越えて、世界の人口急増に伴う将来の食糧難や牛の増加に伴う環境破壊を防ぐ効果も期待できることから、欧米を中心に急速に関心が高まっている。2019年5月にナスダック市場に新規上場したビヨンド・ミートは市場で高い注目を集めたが、競合のインポッシブルフーズも先行き株式公開するとの観測が出ている。ビヨンド ミートにはマイクロソフト創業者であるビル・ゲイツ氏や俳優のレオナルド・ディカプリオ氏が出資するなど実業家や著名人の関心も高い。人工肉の普及に伴い、今後はマクドナルドなど既存の大手ハンバーガー店やレストランなどの事業戦略にも影響が出てきそうだ。