保険会社の役割は、保険契約者に損害が生じた際にその補償を提供することにあるが、航空機などの大規模事故や巨大地震といった深刻な自然災害が生じた場合、保険金の支払いが巨額にのぼる可能性がある。このような突然の、予測を超す規模の支払いに保険会社が対応できなくなった場合、保険契約者が不利益を被る事態になりかねない。 このため、保険会社は引き受けた契約の一部または全てを他の保険会社に引き受けてもらうことを目的に、保険会社自身も保険に入る。この仕組みが「再保険」であり、再度保険を引き受ける会社が「再保険会社」となる。 「再保険」はリスク分散の仕組みであり、再保険を引き受けた会社が再度別の保険会社の保険に入る再々保険も行われている。こうした再保険の連鎖の中心に位置するのが、世界的に有名なロイズ保険組合である。