防災とは、災害を未然に防ぐため、また発生後に被害を最小限にとどめるために行われる取り組み。ハリケーンや竜巻、地震といった自然災害のほか、人的災害(過失による火災など)による被害の拡大を防ぐためのさまざまな取り組みがある。世界の活火山の約1割が集中する日本は、地震や津波、台風といった自然災害の多発国として知られる。だが、米国もインドや中国などと並び世界では自然災害の多発国に位置づけられる。広大な国土を持つ米国では、南東部のハリケーン、中西部の竜巻や干ばつ、西部の地震など地域ごとに頻発する災害に特徴がある。2005年のハリケーン「カトリーナ」がもたらした被害額は約1610億ドル、2017年の「ハーヴェイ」は約1250億ドルと損失も莫大だった。また、2025年1月にカリフォルニア州・ロサンゼルス近郊で発生した山火事では住宅など1万2000棟以上が被害を受けている。推計被害額は2500億ドル規模に上り、「カトリーナ」の被害額を上回るとの試算も一部でなされている。災害では多くの人命や財産が失われ、経済的な影響も大きなものとなる可能性が高い。近年の災害の大規模化を背景に、災害への備えや、被害を食い止めて逸早く復興するための取り組みの重要性が一段と高まっている。