ドライバー無しで目的地に向け走行する自動運転車は、現在の自動車産業をみるうえで最も注目を集めるテクノロジーのひとつとなっている。日米欧の大手自動車メーカーや中国企業が揃って開発を進めているほか、業界の垣根を越えて有力IT企業や電機メーカーなどが市場に参入している。自動運転において自動化のレベルは「0～5」で定義される。「レベル3」では特定条件下で自動運転が行われるが、運転継続が困難な場合はドライバーが対応する。「レベル4」では特定条件下で完全な自動運転を行う。「レベル5」で完全な自動運転となる。「レベル4」以上で運転主体はシステム対応となり、ドライバーを必要としなくなる。インフラや法律の整備など多くの課題は残るものの、すでに海外では自動運転タクシーによるレベル4サービスが実用化され始めている。足もとでは2024年10月10日にテスラが自動運転タクシー「ロボタクシー」を発表し、2026〜27年の生産開始が見込まれている。なお、テスラを率いるイーロン・マスク氏は米大統領選においてトランプ前大統領を支持。そのトランプ氏が選挙戦に勝利したことで、自動運転など先端技術を巡る規制緩和に加え、EV(電気自動車)補助金の撤廃が参入障壁となって先行するテスラに優位に働くとの見方もある。また、トランプ氏は2024年11月、政府の支出削減検討組織「政府効率化省」を新設し、トップにマスク氏らを起用すると発表。政治的影響力を強めるマスク氏の存在もあり、テスラを軸に自動運転車に関わる企業の動向が関心を集めそうだ。